Wuhu-Games (also ich und meine Helfer:in) war zwei Tage mit einem Stand für das Spiel Balloon-Traveller bei der FM4 Indie-Insel auf der Vienna Comic Con 2022 – und es war ein Fest!
Im Frühsommer heuer hörte ich im Radio auf FM4 mehrere Male die Ankündigung, dass FM4 einige Indie-Games-Entwickler mit ihren Spielen auf die Vienna Comic Con 2022 (VIECC) einladen möchte. Der Sender kuratierte die Indie-Insel in einem eigenen Bereich der VIECC. Eine Jury von FM4 wählte die Top 10 der eingereichten Spiele aus. So weit, so verlockend – ein E-Mail später war meine Bewerbung mit dem Balloon-Traveller eingereicht.
Balloon-Traveller
Zuerst noch ein paar Worte zum Spiel. Dabei handelt es sich um ein einfaches one-touch Mobile Game für Android. Die Spielerin steuert einen Heißluftballon, und versucht, so weit wie möglich zu reisen, indem der Ballon in Regionen mit Wind pilotiert wird. Der Wind treibt den Ballon weiter und ermöglicht so eine Reise voller Abenteuer in 12 Levels. Im Oktober 2021 wurde das Spiel im Playstore released. Die Umsetzung und Fertigstelligstellung war ein Ziel für mich, um endlich einmal ein Indie-Game-Projekt vollständig fertig zu stellen. Der Fokus lag auf dem Gameplay und dem Balancing der einzelenen Levels, sowie einer geringen Einstiegshürde. Die Monetarisierung spielte an diesem Punkt für mich keine Rolle. Wichtig war mir, dass das Spiel überhaupt einen Release bekommt und von möglichst vielen Menschen außerhalb meines persönlichen Umfelds gespielt wird. Die Erwartungen waren nicht sehr hoch, dass daraus einmal ein kommerzieller Erfolg werden würde.
Marketing und der Aufbau einer Social-Media-Community zählen nicht unbedingt zu meinen Stärken, und so wurde das Thema auch aus Zeitmangel von mir etwas stiefmütterlich behandelt. Ich versuchte zwar, einige Mobile-Publisher zu kontaktieren und wurde von zwei österreichischen Medien (Gamers.at und DailyGames.at) unterstützt, jedoch konnte ich keine signifikanten Erfolge erzielen. Somit wäre ein Auftritt bei der VIECC ein richtiger Boost.
Zusage der FM4 Indie-Insel
Einen Monat vor der VIECC fand ich erfreulicherweise in meinem Postfach die Zusage von Robert Glashüttner, dass Wuhu-Games mit dem Balloon-Traveller bei der FM4 Indie-Insel eingeladen ist. Ein kleiner Messestand, inklusive Interview in der FM4 Spielekammerl-Show wurde von FM4 organisiert. Meine Freude war groß und sofort begann es in meinem Kopf zu rattern. Wie baue ich einen Messestand auf? Habe ich Give-Aways, Flyer oder Visitenkarten? Soll ich ein Gewinnspiel machen? Um mich in der Kürze der Zeit nicht in etwas zu verrennen, beschloss ich, zuerst meine Erwartungen und Ziele an den VIECC-Besuch zu formulieren. Mit einem kleinen gratis Spiel, ohne Werbung, In-App-Käufen, Patreon oder anderen Monetarisierungsmethoden war das Ziel auf jeden Fall nicht finanzieller Natur. Das Spiel war bereits ein Jahr lang released also war die Erwartung auch nicht, eine art Hype vor Release generieren zu wollen.
Was will ich eigentlich?
Und dann erinnerte ich mich wieder, weshalb ich das Spiel überhaupt fertig gestellt und in den Playstore gestellt hatte. Ich wollte, dass es so viele Leute wie möglich spielen können und wollte wissen ob die Quallitäten des Spiels ansprechend waren. Das setzte ich mir nun auch als mein erstes Ziel. Zusätzlich wollte ich nicht nur mit einem Ein-Jahr-alten Spiel auf der Messe auftauchen, sondern auch etwas Aktuelles zeigen. Im Portfolio befanden sich zu dem Zeitpunkt zwei Prototypen für neue Spiele und einige Konzept-Zeichnungen für Spielideen, jedoch nichts, was für einen Playtest geeignet war. Es handelte sich um Projekte, zwischen denen ich immer wieder aus verschiedenen Gründen wechselte und nicht richtig sicher war, ob eines das Zeug hatte, auch fertig entwickelt und released zu werden. Meine Frau kam dann mit der zündenden Idee für die VIECC zu mir: Frag doch die Community! Ein Voting, das mir die Entscheidung abnimmt, welches der Projekte am vielversprechensten ist.
Mit diesen beiden Zielen konnte nun auch ein Palakat, Visitenkarten und Flyer gedruckt werden. Online stellte ich auf der Webseite eine Zusammenfassung der 4 besten Spielideen mit Videos und Screenshots zusammen und verlinkte ein Online-Voting. Der Link dazu ist hier zu finden: http://www.wuhu-games.at/nextgamevoting
Das Ergebnis des Votings wurde den Social-Media-Kanälen präsentiert – eines vorweg: es war ganz eindeutig und vielleicht auch vom hauptsächlich Wiener Publikum geprägt:
Schlussendlich wurde die App-Version des Balloon-Traveller noch so angepasst, dass sie für die Messe auf dem PC spielbar war.
Und damit ging es am 1. und 2. Oktober dann nach Wien auf die VIECC.
Die Veranstaltung
Die Veranstaltung selbst war wirklich super. Zwei Freunde halfen mit, den Stand zu betreuen und das war auch bitter nötig. Ich kam früh morgens an, wo sich außer anderen Ausstellern noch nicht viele Besucher blicken ließen, aber als ich kurz nach der offiziellen Öffnung für Besucher einen Blick nach draußen werfen konnte, sah ich, dass die Schlange für den Einlass von der U-Bahnstation, die gesamte Messehalle entlang bis zum Eingang reichte und am späteren Vormittag war der Laden voll und alle Karten ausverkauft!
Zu meiner ehrlichen Freude spiegelte sich das auch an unserem Stand wieder. Die eine Station, wo man den Balloon-Traveller spielen konnte, war zu jedem Zeitpunkt besetzt und oft schauten noch Leute zu. Ich hatte nichtmal Zeit, die anderen Indie-Games auf der Indie-Insel alle zu testen, weil so viel los war. Alle Flyer wurden verteilt und das Feedback war ausschließlich positiv. Auch das Interview in der Spielekammerlshow war sehr unterhaltsam und angenehm. Ich konnte über das Spiel und auch das Voting reden, und so noch einige Leute für die Abstimmung mobilisieren.
Die Besucher
Was mich etwas überraschte war, wie viele Eltern mit ihren Kindern auf die VIECC kamen. Diese Gruppe war auch speziell am Balloon-Traveller interessiert. Schließlich ist das Spiel frei von Gewalt, vom Tempo her etwas entschleunigend und auch frei von Werbung oder In-App-Käufen. An diese Zielgruppe hatte ich zwar nicht speziell gedacht, aber mit anzusehen, wie Eltern mit ihren Kids mit Begeisterung den Balloon-Traveller spielten, war wirklich eine Bereicherung!
Dass die Veranstaltung so familienfreundlich ist, war zum Glück nur mir entgangen und auch nur zu Beginn. Später konnte ich feststellen, dass es zahlreiche Themen, ganze Bereiche und Wettbwerbe speziell für Kinder gab. Man konnte deutlich erkennen, dass das für viele Eltern eine Freude war. Die Kids waren begeistert und die Eltern konnten ihr Nerd-Tum oder Hobby mit ihren Jüngsten teilen. Die Highlights waren für mich ein ca. 3 Jahre alter Ewok, der durch die Hallen wanderte, ein Kinderwagen, der als Tie-Fighter umgebaut war, und ein Vater-Kind-Duo mit der absolut coolsten Karton-Rüstung.
Überhaupt herrschte auf der Convention eine tolle Stimmung aus Kreativität, Respekt und Vielfalt. In der Artist-Ally zeigte sich, was es an Basteleien und Kunst von Fans so zu erwerben gibt, und die Cosplayer auf der Convention waren einmalig. Erstens waren die Kostüme atemberaubend, und zweitens begruben sie das oberflächliche Schönheitsideal von Hollywood&Co mit purem Realismus und Respekt. Abgesehen vom weiblichen Commander Shepard von Mass Effect, die uns besuchte und unter deren Helm sich ein Mann verbarg, hatte eine etwas mollige Wanda so ein tolles Kostüm, dass sie ständig um Fotos mit anderen Besuchern gebeten wurde. Das waren nur einige Beispiele die zeigen dass auf der Comic Con für jeden Platz war und der Umgang stets respektvoll war. Mir hat das gefallen.
Auch ich bekam auf dem Stand stets Zuspruch und die Leute würdigten das Spiel und das Free-To-Play/No-Strings-Attached Model.
Indie-Games
Ich konnte zwar nicht alle Spiele der anderen Indies auf der FM4 Indie-Insel probieren, aber ein Gespräch mit den meisten ging sich doch aus, und im Nachgang konnte ich auch noch ein paar testen. Auch hier muss ich meine Begeisterung ausdrücken. Die Palette reichte vom Studentenprojekt, über Start-Up-Projekte bis hin zu Titeln etablierten Spieleschmieden, und alle waren sie richtig gut! Meine Bewertung orientiert sich dabei fast ausschließlich am Gameplay und der Usability. Grafik, Stil, Genre und Umfang sind mir eigentlich häufig egal, wenn das Gameplay stimmt. Im Falle der Indie-Insel waren alle Projekte solide und hatten ein ausgeklügeltes Core-Gameplay, das einen abholte und Spaß machte. Dazu sei auch gesagt, dass auch grafisch alle sehr gut aussahen, auch wenn das für mich nicht so wichtig ist. Der Austausch mit den anderen Entwicklern war wirklich spannend und alle waren offen, zugänglich und enthusiastisch. Es war wirklich super!
Die gesamte VIECC war aus meiner Sicht wirklich eine tolle Veranstaltung! FM4 möchte ich an dieser Stelle nochmal danken, dass ihre Spieleredaktion die österreichische Szene derart fördert und einer breiten Masse präsentiert. Das motiviert und schafft wirklich eine tolle Indie-Game-Szene in Österreich.
Für mich war es eine richtige Bereicherung, die Convention besuchen zu können. Wenn sich die Chance im nächsten Jahr wieder bietet, werde ich auch wieder am Start sein. Hoffentlich dann mit dem nächsten vorzeigbaren Game-Projekt (und dem Nachwuchs im Gepäck, der heuer noch zu jung war!)
